Le Sanctuaire national Saint Jean-Paul II est une initiative pastorale de premier plan des Chevaliers de Colomb, une organisation familiale catholique et laïque comptant près de deux millions de membres dans le monde entier.
Fidèle à la poursuite de la mission et à l’héritage du Pape Jean-Paul II, l’Ordre des Chevaliers de Colomb a créé en 2011 un sanctuaire à sa mémoire dans la capitale du pays.
Après cinq années de construction et la canonisation de son Saint Patron, le Sanctuaire national de Saint Jean-Paul II attire chaque année des dizaines de milliers de pèlerins. C’est un lieu d’adoration, de formation religieuse, et de renouvellement culturel.
Une grande exposition permanente met en lumière les événements significatifs de la vie de Jean-Paul II et son influence capitale en tant que père spirituel d’un milliard de catholiques et chef de file mondial. Afin de nourrir les esprits et les âmes de ses visiteurs, le sanctuaire accueille également des discussions, des journées de réflexion, des dévotions spéciales et autres événements.
L'Ordre des Chevaliers de Colomb formule le souhait que cette initiative puisse servir la vie de l’Église aux États-Unis et porter des fruits abondants pour l’Église universelle et le monde.
Déclaration du Chevalier suprême lors de la fondation du sanctuaire
Le 2 août 2011, lors du Congrès Suprême des Chevaliers de Colomb, le Chevalier Suprême Carl A. Anderson annonçait le plan d’acquérir le bâtiment et la propriété du Centre culturel Jean-Paul II et de le transformer en un sanctuaire consacré à Saint Jean-Paul II. Dans le sanctuaire, les pèlerins trouveraient l’espérance dans le Christ, le Rédempteur de l’homme, ainsi qu’un encouragement à vivre leur foi dans la joie et sans crainte.
« Fidèle à la vision de Jean-Paul II et s’inspirant de l’histoire de sa vie, ce sanctuaire constituera une opportunité d’évangéliser et de répandre la Bonne Nouvelle de l’Évangile à travers la Nouvelle évangélisation », affirmait le Chevalier Suprême Carl Anderson dans une déclaration publique (en anglais).
« Grâce à ses efforts d’évangélisation sans relâche, toute une génération de catholiques est désormais connue en tant que " Génération Jean-Paul ", et nous sommes honorés de poursuivre la diffusion de son puissant message d’espérance dans notre pays, notre continent et notre monde ».
Les Chevaliers de Colomb et Saint Jean-Paul II
Le Pape Jean-Paul II était un ami proche des Chevaliers de Colomb. Dans son message aux Chevaliers de Colomb en 2003, le Pape Jean-Paul II écrivait : « En portant témoignage de la " foi qui œuvre par l’amour ", les Chevaliers peuvent offrir à notre monde un signe de la présence du Royaume de Dieu, ainsi qu’une invitation passionnante à redécouvrir les motifs de l’espérance de l’Église. Ce témoignage en faveur d’une espérance qui ne déçoit pas est d’une importance particulière ».
Tout au long des 26 années de pontificat du Pape Jean-Paul II, l'Ordre des Chevaliers de Colomb a généreusement soutenu et mené de nombreuses initiatives afin d’étendre la portée de l’enseignement et du message d’espérance du Pape Jean-Paul II ainsi que la Nouvelle évangélisation, y compris par la communication et la technologie.
Le Pape Jean-Paul II a reconnu que le trésor de l'Ordre des Chevaliers de Colomb allait bien au-delà du soutien financier qu’il a offert dans ses nombreuses œuvres caritatives. Il observait ainsi, en 2003 : « Depuis sa fondation, votre Ordre s’est engagé en faveur du bien-être matériel et spirituel de ses membres et de la promotion de la mission de l’Église ».
